De goudvis is in China ontwikkeld en stamt af van de Prussian karper. De koikarper is in Japan ontwikkeld en stamt af van de gewone karper. Ze zijn dus wel familie, maar niet van dezelfde soort.
Buiten Japan, kent de wereld de verschillende kleurpatronen van de koi pas sinds 1914. Tijdens een expositie in Tokyo werd de koi toen tentoongesteld. Tegenwoordig bestaan er zeker 11 verschillende kleurvariaties.